'원정진료'라는 말을 들어보신 적이 있으신가요? 간단한 진료를 받기 위해 오랜 시간에 걸쳐 지역을 이동해 본 적이 있으신가요?

곡성군의 아이들은 그렇게 지내왔습니다.

원정진료란, 사는 곳 인근에 병원이 없어서 주변 도시로 장거리 진료를 다니는 형태를 의미합니다. 10년 넘게 소아과가 단 한곳도 없었던 곡성군. 곡성군 내에 있는 일반 병원도 마찬가지로 소아과 전문의는 0명이었습니다.

군내 만 15세 미만인 1,795명의 아이들은 오직 '소아과 진료'만을 받기 위해 58km, 왕복 2시간을 감수하고 원정진료를 떠나야만 했죠.

▲ 초2, 3살 자녀를 둔 곡성군 주민 박종완, 한 송이 부부 (© KTV 고향사랑기부제, 무엇이 달라지나?)

"소아과가 아예 없다보니 관외로 다녀와야 하는데, 진료를 다녀오는 데에만 왕복 시간과 진료 대기 시간을 합치면 3~4시간 이상은 걸려요. 예약을 못하면 무작정 대기해야 하기 때문에 하루를 보내다시피 하죠.

저희뿐만이 아니라 여기 사시는 모든 부모님이 그 걱정을 많이 하시더라구요."

- 곡성군 주민 박종완, 한송이 부부 (초2, 3살 자녀)

▲ 곡성군 안효숙 약사 (©KTV 고향사랑기부제, 무엇이 달라지나?)

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"소아과에 못 가서 응급조치를 위해 약을 사러 급하게 오시는 부모님이 많아요.

내과가 있긴 하지만, 그마저도 문을 빨리 닫으니까. 저는 문을 좀 더 늦게 닫거든요."

- 곡성군 안효숙 약사

▲곡성군 주민 형우(©곡성군)

어릴 적부터 소아 변비로 고생한 12살 형우는 동네에 소아과가 없어서 제대로 된 관리를 받지 못했습니다. 결국 지금까지 소화계 질환을 앓고 있죠.

매월 1번씩 형우는 신체장애가 있는 아버지와 함께 원정진료를 떠납니다. 오랜 시간을 이동하고 진료까지 받고 오면, 하루 반나절이 지나가 있습니다.

전국 주요 국립대병원 15곳의 소아청소년과 평균 대기일 수는 2017년 9.7일에서 2022년 16.5일로, 5년 새 약 50% 증가했습니다. 

또한 한국인 1인당 연간 의료기관 방문 횟수는 약 21일. 몸의 면역체계가 잘 잡혀있지 않은 아이들은 병원을 더욱 자주 방문할 수 밖에 없습니다. 그러나 저출산 쇼크와 의료진 부족한 현재 상황은 "소아과 오픈런"을 당연하게 만들고 있습니다. 

곡성군에서 자라는 아이들은 정기적인 병원 방문이 필요하거나 위급한 상황에 당장 적절한 치료를 받지 못하는 것 뿐만 아니라 가볍게 진료를 보는 것도 어려운 상황이죠.