선운산 따라 형성된 고창 풍천장어 상권… 지역 경제 이끄는 핵심 축 역할
 

전북특별자치도 고창의 풍천장어가 지역을 대표하는 수산 특산물로 자리 잡으며 외식·유통·관광이 결합된 복합 산업 구조의 핵심 품목으로 기능하고 있다.

단순 지역 음식 수준을 넘어 관광 동선과 소비 구조가 결합된 산업형 외식 자원으로 확장된 것이 특징이다.

풍천장어는 선운산 인근 인천강 하구의 기수역에서 서식하는 장어를 지칭하며, 민물과 바닷물이 만나는 지리적 특성이 품질 차별화 요소로 작용하고 있다. 이러한 자연환경은 고창 풍천장어 산업의 원천 경쟁력으로 평가된다.
 

(사진 출처=클립아트코리아)

고창의 풍천장어 음식점은 선운산 도립공원과 선운사 입구를 중심으로 밀집해 있으며, 관광 동선을 따라 외식 상권이 형성된 대표적인 사례로 꼽힌다.

해당 구간은 장어 전문 음식점이 연속적으로 분포하는 구조를 보이며, 지역에서는 사실상 ‘장어 음식 상권’이 형성된 것으로 평가된다. 또한 풍천장어 음식점은 선운산 권역에 집중된 구조와 함께 아산면·상하면 등 인접 면 단위로도 분산 운영되고 있다.

이는 특정 중심지에 의존하는 단일 상권이 아니라, 관광 중심 집적 상권과 생활권 기반 외식 수요가 결합된 복합 소비 구조로 해석된다.

정확한 업소 수는 공식 통계로 집계되지 않지만, 선운산 일대를 중심으로 수십 개 규모의 장어 전문 음식점이 운영되고 있는 것으로 알려져 있으며, 이는 단일 수산 특산물 기반 외식 산업으로는 높은 밀집도를 형성한 사례로 평가된다.

이 같은 구조는 관광객 유입이 곧 외식 소비로 직결되는 형태로 작동하며, 계절별 관광 수요에 따라 매출이 변동하는 특징을 가진다. 특히 선운산 관광지 방문객 수요가 식당 소비로 이어지면서, 지역 외식 산업은 관광 산업과 밀접하게 연동된 구조를 보인다.
 

(사진 출처=클립아트코리아)

풍천장어 산업은 이러한 외식 중심 구조를 기반으로 지역 경제에서 장기간 소비 기반을 유지해 왔으며, 식당가 중심의 직접 소비 구조와 관광 수요가 결합된 간접 소비 구조가 동시에 작동하고 있다. 이는 농수산업과 서비스업이 결합된 1·3차 융합 산업 형태로 평가된다.

최근에는 기존 외식 중심 구조에 더해 유통 채널 다변화도 진행되고 있다. 지역 내 식당 소비에 의존하던 구조에서 벗어나 농수산물 유통망과 온라인 판매를 통한 전국 단위 소비가 확대되고 있으며, 이는 관광 의존형 수요 구조를 보완하는 요소로 작용하고 있다.

또한 2024년 문화체육관광부와 한국관광공사가 선정한 ‘대한민국 음식관광 콘텐츠 33선’에 포함되면서 관광 자원으로서의 가치가 다시 한번 부각됐다. 이를 계기로 고창 풍천장어는 단순 지역 특산물을 넘어 국가 단위 음식관광 콘텐츠로서의 위상을 확보하며, 관광 소비 기반 확장 가능성이 더욱 주목받고 있다.

고창군은 농업과 수산업, 관광 산업이 결합된 지역 경제 구조를 기반으로 특산물 산업을 운영하고 있으며, 풍천장어는 외식 소비, 관광 유입, 유통 확장이 동시에 작동하는 지역 대표 수산 산업 자원으로 자리 잡고 있다.